Psychologisch ist Cyberbullying oft schwerer zu greifen, als viele denken. In der Forschung wird es meist als aggressives Verhalten beschrieben, das über digitale Medien ausgeübt wird und sich durch Wiederholung oder durch digitale Verbreitung immer wieder neu wirksam entfaltet.¹ Der entscheidende Punkt ist nicht nur die einzelne Beleidigung. Entscheidend ist die Struktur digitaler Räume: Inhalte bleiben auffindbar, lassen sich leicht weiterleiten, in neue Kontexte ziehen und vor einem großen Publikum erneut aufladen.¹ Dadurch kann auch dann ein deutliches Machtungleichgewicht entstehen, wenn es nicht den einen klaren Täter gibt.

Warum machen Menschen bei solchen Dynamiken mit?

Ein wichtiger Erklärungsansatz ist der Online Disinhibition Effect. Online verhalten sich Menschen oft enthemmter als im direkten Kontakt, weil Distanz, Unsichtbarkeit, Tempo und fehlende unmittelbare Reaktionen Hemmschwellen senken.² Was im direkten Gegenüber schneller als verletzend auffallen würde, wirkt im Feed, im Chat oder im Kommentarbereich leichter, witziger oder folgenloser. Diese Enthemmung allein erklärt noch nicht alles. Dazu kommt Moral Disengagement. Gemeint sind Rechtfertigungen, mit denen Menschen sich von der Verantwortung für das eigene Verhalten innerlich entlasten.³

Wer das Gegenüber als peinlich, nervig, problematisch oder selbst schuld rahmt, macht es sich leichter, härter zu kommentieren, zu teilen oder mitzulachen. Hinzu kommt die Logik des Publikums. Wenn viele zusehen, kommentieren oder weiterleiten, verteilt sich Verantwortung. Sozialpsychologisch ist das als Diffusion of Responsibility gut beschrieben.⁴ Im Netz wirkt dieser Effekt besonders stark, weil Beteiligung in kleinen Portionen stattfinden kann. Ein Like. Ein Clip. Ein Kommentar. Ein Insider. Ein kurzer Lach-Emoji. Für die einzelne Person ist das kaum der Rede wert. Für die betroffene Person ist es Teil einer Welle. Gerade deshalb kippen solche Prozesse oft schleichend. Viele erleben sich als Publikum, obwohl sie die Dynamik mittragen.

Digitale Plattformen verstärken es zusätzlich.

Inhalte, die emotional aufgeladen sind, Empörung auslösen oder Fremdscham triggern, verbreiten sich leichter.⁵ Und das nicht nur, weil es Menschen interessiert, sondern weil die Algorithmen genau so programmiert sind. Das ist für Creator-Kulturen besonders relevant. Wenn eine Person als running joke, awkwarde Figur oder Clip-Magnet markiert ist, entstehen schnell Mitmach-Dynamiken, die nicht mehr von inhaltlicher Kritik leben, sondern von Wiederholung. Irgendwann wird nicht mehr gefragt, was diese Person gesagt oder getan hat. Entscheidend ist nur noch, dass sie Reaktionen liefert.